UN FRAGMENTO DE ADN ABRE LA PUERTA A CURAR LA DIABETES
El gen ZNF808 ha sido un hallazgo para los biólogos evolutivos por su incidencia sobre el páncreas
Científicos de la Universidad de Exeter (Universidad Exeter) han anunciado y publicado un inesperado hallazgo: un gen que es esencial para el desarrollo del páncreas humano y que no se encuentra en la mayor parte del resto de los mamíferos.
Las responsables de la producción de insulina en un páncreas sano son las células Beta, necesarias para sobrevivir; sin ellas, la glucosa que se adquiere mediante el consumo de alimentos con hidratos de carbono no puede procesarse, se acumula en sangre y genera una reacción tóxica.
Este nuevo descubrimiento que se ha publicado en la revista Nature Genetics (Nature Genetics) supone un cambio de paradigma en la comprensión de cómo se desarrolla un páncreas.
Una idea asumida por la ciencia evolutiva es que los genes esenciales para el desarrollo de órganos vitales son muy estables a lo largo de la evolución y se encuentran en muchas especies que proceder de un tronco común lejano. Muchos genes desaparecen con el paso de una especie a otra, pero algunos pocos, los más importantes, pueden encontrarse distribuidos entre seres tan dispares como un pez, un león o un ser humano.
Los expertos de la Universidad de Exeter, en colaboración con investigadores de las Universidades de Helsinki y Cambridge, han descubierto un gen (el ZNF808) que es de vital importancia en el desarrollo del páncreas y que solo está presente en los seres humanos y algunas especies más cercanas genéticamente. Es común encontrar genes exclusivos de una especie que regulan funciones exclusivas de esa especie, pero el páncreas es un órgano que comparten todos los vertebrados.
El gen ZNF808 es un gen que se encuentra entre la familia de los que se encargan de “apagar” regiones determinadas de ADN, llamadas ADN basura y que no tienen función concreta. Pero las nuevas tecnologías han empezado a encontrar sentido a estos genes. La identificación de este nuevo gen, se ha realizado tras el estudio en pacientes de diabetes tipo 1 junto con individuos que habían nacido directamente sin páncreas, por enfermedades congénitas. Mediante la comparación se descubrió que el gen es fundamental en el desarrollo del bebé antes de nacer y a partir de ahí el organismo activa la catarata de funciones que conduce a la formación de órganos.
Fuente: Nature Genetics
https://www.nature.com/articles/s41588-023-01565-x
De Franco, E., Owens, N.D.L., Montaser, H. et al. Primate-specific ZNF808 is essential for pancreatic development in humans. Nat Genet 55, 2075–2081 (2023). https://doi.org/10.1038/s41588-023-01565-x
